Het West McLaren-Mercedes team heeft haar nieuwe wagen voor 2002 aan de pers voorgesteld. De nieuwe MP4/17 werd op het Circuit de Catalunya in Barcelona voorgesteld waarna testrijder Alexander Wurz meteen de eerste rondjes mocht afleggen. Foto's teampresentatie
De wagen waarmee McLaren en Mercedes in 2002 Ferrari hopen te verslaan is alvast geen al te revolutionair model. Toch zijn er enkele aanpassingen die meteen in het oog springen. Zo is de neus van de nieuwe MP4/17 opvallend verlaagd. Daarmee keert ontwerper Adrian Newey terug naar het oorspronkelijke concept van zijn eerste McLaren creaties. Verder lijken vooral de ophanging vooraan en de achterkant van de wagen te zijn aangepast. Ook de luchthapper bovenop de wagen heeft deze keer een lichtjes andere vorm meegekregen.
De nieuwe MP4/17 is de eerste wagen die werd ontworpen in de fonkelnieuwe windtunnel van het team. Die is gevestigd op de plaats waarop binnenkort ook de rest van het nieuwe hoofdkantoor (Paragon) van het team te zien zal zijn. Naast McLaren heeft ook Mercedes hard gewerkt om de vernedering door BMW vorig jaar deze keer te vermijden. De Duitse motorenfabrikant maakte in samenwerling met Illmor een nieuwe motor, de FO 110M. Die stond op 21 december al voor de eerste maal op de testbank en is sindsdien zwaar getest geweest op de testbanken in Stuttgart en Bixworth.
De laatste verandering is natuurlijk het Michelin rubber waarmee het team dit jaar Ferrari en Bridgestone te snel wil af zijn. Verder lijkt de nieuwe MP4/17 op zijn voorganger door het grijs/zwart/rood West kleurenschema. De MP4/17 is intussen alweer de zesde wagen die in dit kleurenschema aan de pers wordt voorgesteld.
Na de presentatie kreeg testrijder Alexander Wurz dan de eer om de wagen in te wijden op het circuit. De Oostenrijker zal ook de rest van de dag het testwerk op zich nemen. David Coulthard zal zondag tijdens een exclusieve test op het circuit van Barcelona de wagen voor het eerst mogen proberen. Nieuwkomer Kimi Räikkönen moet evenwel wachten tot woensdag vooraleer hij zijn nieuwe wagen de eerste maal mag testen.
De rijders zelf lijken alvast te tevreden over hun kennismaking met de nieuwe wagen en het harde werk van het team.
"Het team heeft heel hard gewerkt aan deze nieuwe MP4/17 en ik kan haast niet wachten om hem de eerste maal uit te proberen, “ sprak David Coulthard die zich ook tevreden toonde over het recente testwerk in Barcelona en Valencia. “Sinds het testen opnieuw toegelaten is hebben we heel veel kilometers kunnen afleggen en de veranderende weersomstandigheden hebben ons toegelaten een beeld te krijgen van de prestaties van het Michelin rubber. Binnen het team bestaat nu echt een heel grote wil om te slagen dit jaar en we zullen de wagen net zo lang doorontwikkelen tot we een competitief pakket hebben waarmee we opnieuw kunnen winnen.”
Nieuwkomer Kimi Räikkönen had daar niet veel meer aan te voegen tijdens zijn eerste presentatie bij zijn nieuwe team.
“Ik heb een paar intensieve weken achter de rug en begin me nu stilaan thuis te voelen binnen het team. Ik heb al veel getest en was al zwaar onder de indruk van de aangepaste MP4/16. Ik ben dan ook héél nieuwsgierig om deze nieuwe MP4/17 eens te mogen besturen en mijn leercurve naar het nieuwe seizoen verder te zetten.”
De enige rijder die de nieuwe MP4/17 al even mocht proberen was testrijder Alexander Wurz. Ongetwijfeld een goedmakertje van het team voor het aantrekken van Kimi Räikkönen. De Oostenrijker was daarmee toch een tevreden man.
"Ik ben vereerd dat het team net mij gekozen heeft om de eerste meters in de nieuwe wagen af te leggen. Ik denk alvast dat we nu al verder staan op dit punt dan de voorbije twee jaren en hebben dus goede hoop voor het nieuwe seizoen.”
Wurz test nog de hele zaterdag verder met de nieuwe MP4/17 op het Circuit de Catalunya bij Barcelona. Met de eerste rondjes met de nieuwe MP4/17 leverden alvast geen problemen op.
De wagen waar Mclaren het wereld kampioenschap van 2002 mee denkt winnen.
